Зустріч в Овальному кабінеті відбулася 30 жовтня, її транслював офіційний YouTube-канал Білого дому. Трамп запросив журналістів і назвав Габбарда «дуже особливою людиною», яка «багато вистраждала». За його словами, під час переговорів про повернення американця на нього тиснули, вимагаючи запровадити нові санкції проти Москви.
«Люди, дурні люди, хотіли, щоб я запровадив санкції проти Росії. Росіяни сміються із санкцій. Ви це чуєте? Вони сміються із санкцій».
Свою позицію Трамп пояснив на прикладі уявної розмови з Владіміром Путіним. Він сказав, що міг би попросити російського лідера звільнити Габбарда, а одразу після цього оголосити про санкції.
«Як це мало б виглядати? Я розмовляю з президентом Путіним: „Я хотів би повернути Стівена Габбарда, пане президенте. І, до речі, ми просто зараз запроваджуємо проти вас санкції“. Можете собі уявити?» — сказав Трамп.
За його словами, за таких обставин американець навряд чи повернувся б додому.
Що Габбард розповів про в'язницю
74-річний Габбард — колишній учитель, який провів у російській в'язниці понад чотири роки. Російська влада звинуватила його в участі у бойових діях на боці України як найманця. Минулого тижня він повернувся до США.
Трамп запитав, чи можна сказати, що з ним у в'язниці поводилися відносно добре. Габбард відповів ствердно й уточнив, що деякі охоронці ставилися до нього зі співчуттям.
Журналістка CBS News поцікавилася, коли він остаточно повірив у звільнення. Габбард пояснив, що йому вже не раз обіцяли свободу, тому він перестав вірити таким словам.
«Я повірив лише тоді, коли мені почали видавати новий одяг і вести до виходу з в'язниці. Я вийшов, побачив автомобіль, поруч були двоє росіян. І лише дорогою з Москви до Санкт-Петербурга остаточно зрозумів: я справді кудись їду», — розповів американець.
Він додав, що не прожив би в тій в'язниці ще одного року.
Росія звільнила Габбарда 21 жовтня. Його викрали російські військові в Ізюмі на Харківщині, пізніше засудили до шести років і десяти місяців колонії. Кремль оголосив про звільнення в день візиту спецпосланця Трампа Стіва Віткоффа до Санкт-Петербурга.
