Результати експерименту опубліковано в науковому журналі Applied and Environmental Microbiology, про них повідомляє Daily Mail. Науковці працювали з мікроорганізмами Haloferax volcanii. Вони належать до екстремофілів, тобто організмів, що можуть існувати в надзвичайно суворих умовах. На Землі їх знаходять, зокрема, у Мертвому морі та Великому Солоному озері в американському штаті Юта.
У лабораторії вчені частково відтворили умови під поверхнею Марса. Протягом 180 днів мікроби перебували в безкисневому середовищі з високим вмістом вуглекислого газу. Концентрація солі при цьому всемеро перевищувала солоність морської води. Мікроорганізми продовжували рости й розмножуватися, хоча значно повільніше, ніж у звичному середовищі.
Ключову роль відіграли нітрати та перхлорати, які також трапляються на Марсі. Мікроби використовували ці сполуки замість кисню для отримання енергії. Колонії, що не отримували жодної з цих речовин, помітно не росли. Крім того, організми утворювали біоплівки, тобто захисні скупчення зі слизовим шаром. Імовірно, вони допомагали утримувати воду за високої солоності.
Чи означає це, що на Марсі є життя
Провідний автор дослідження доктор Адам Робінсон наголосив, що результати не доводять існування життя на Марсі сьогодні. Водночас вони свідчать, що неглибокі підземні шари планети потенційно можуть мати умови, придатні для життя мікроорганізмів. За його словами, якщо життя колись існувало на Марсі, деякі організми могли поступово пристосуватися до дедалі суворішого середовища протягом мільярдів років еволюції.
Дослідники визнають, що експеримент не відтворював усіх марсіанських умов. Мікроби вирощували за температури +21°C, тоді як середня температура на Марсі становить близько −60°C, а поблизу полюсів може опускатися до −153°C. Існування резервуарів рідкої води під поверхнею планети теоретично можливе, але поки не підтверджене.
Команда продовжує експерименти за нижчих температур і тиску, наближаючи лабораторні умови до реального середовища Марса.
