Про це повідомило видання The Telegraph. Вильоти відбулися наприкінці вересня та в середині жовтня 2026 року. Лондон оприлюднив дані про вже завершені польоти, а не про місію в день публікації. За даними Міноборони країни, дрон був неозброєним.
Безпілотник діяв разом із кораблями та гелікоптерами Королівського флоту, які стежили за пересуваннями російських суден.
Командир 13-ї ескадрильї Сем Гейлі заявив, що перші оперативні вильоти Protector у повітряному просторі Британії показали цінність системи для оборони країни. За його словами, вона може підтримувати морську безпеку, працюючи у військовому й цивільному повітряному просторі.
З 1 до 14 жовтня есмінець HMS Dauntless і патрульний корабель HMS Tyne стежили в Ла-Манші за російським фрегатом «Неустрашимий» та торговельними суднами. За даними Міноборони Британії, за перші сім місяців 2026 року кількість операцій Королівського флоту зі спостереження за російською активністю зросла на 25% порівняно з аналогічним періодом торік.
Що відомо про Protector RG Mk1
Protector RG Mk1 — британське позначення американського MQ-9B SkyGuardian виробництва General Atomics Aeronautical Systems. Це дрон середньої висоти з тривалим часом польоту. Британія замовила 16 літаків, 11 із них уже поставлено. Базується дрон на RAF Waddington і виконує завдання розвідки, спостереження, виявлення цілей та рекогносцування. Він також може вести морське спостереження, брати участь у пошуково-рятувальних операціях, підтримувати цивільні органи й діяти як ударний.
В озброєнні RAF для нього передбачені ракети Brimstone 3A і керовані бомби Paveway IV, але літак, що літав над Ла-Маншем, був без зброї.
Розмах крил дрона — 24,07 метра, двигун — турбогвинтовий Honeywell TPE331-10T потужністю 900 к.с. Екіпаж складається з віддаленого пілота, оператора сенсорів і координатора розвідданих місії. Серед сенсорів RAF називає радіолокатор із синтезованою апертурою та мультиспектральну систему наведення AN/DAS-4. Конфігурацію й режими, застосовані під час морських вильотів, не розкрили.
11 червня 2026 року RAF повідомили про перший перельот Protector цивільним повітряним простором Європи з Waddington до RAF Akrotiri. Понад 2000 морських миль за приблизно 13,5 години він подолав над Францією, Італією, Мальтою та Грецією.
Покращення виявлення чи скорочення залучення гелікоптерів кількісно не оцінювали. Повідомлення також не підтверджує безперервного покриття, виявлення підводних човнів чи нових ударних можливостей.
