Про знімок повідомила обсерваторія NASA. Мессьє 30, відоме також як NGC 7099 або M30, налічує від десятків тисяч до мільйонів зірок.
Такі скупчення зазвичай розташовані на околицях галактик і рухаються в межах величезної розрідженої ділянки, яку називають гало. У NASA порівнюють це з роєм метеликів, що кружляє навколо лампочки.
У Чумацькому Шляху налічується щонайменше 150 кулястих зоряних скупчень. Найближче з них розташоване приблизно за 6 000 світлових років від Землі. За оцінками астрономів, вік таких скупчень становить від 11,5 до 13,5 мільярда років, тож деякі з них майже такі ж старі, як сам Всесвіт.
Роль у вивченні галактики
Кулясті скупчення давно допомагають вивчати нашу галактику. Понад століття тому американський астроном Гарлоу Шеплі за спостереженнями певного типу змінних зір визначив розташування та відстані до десятків таких скупчень. Його дослідження показали, що Сонце не перебуває в центрі галактики, а її центр розташований у напрямку сузір’я Стрільця.
Відстані, які визначив Шеплі, були неточними, через що він помилково вважав, що галактика приблизно вдвічі більша, ніж насправді.
Нині астрономи продовжують вивчати галактику, спостерігаючи за кулястими скупченнями. Через їхній вік вони можуть підказати, як галактика розвивалася в далекому минулому. Скупчення, що сформувалися в межах нашої галактики, слугують «капсулами часу» й зберігають первинний хімічний склад молодої галактики.
